Efeito ‘menos é mais’ em macacos prego (Sapajus spp.): Um teste crítico usando diferentes alimentos igualmente preferidos

Em uma situação hipotética ideal, espera-se que os organismos prefiram alternativas associadas a maior quantidade ou frequência de reforço. Há, contudo, evidência de que as escolhas podem não otimizar os ganhos acumulados, como por exemplo, o efeito ‘menos é mais’ (Hsee, 1998) documentado em humanos e em diversas espécies não-humanas. Em uma situação prototípica, é dada a escolha entre uma opção que oferece um único item alimentar altamente preferido contrastada contra uma outra opção combo que oferece este mesmo alimento preferido + um outro alimento menos preferido. Dois padrões de preferência sub- ótima foram reportados: indiferença entre as opções ou preferência pela opção que oferece um único item, e uma hipótese muito influente têm sido defendida para explicar o resultado mais extremado de preferência pela menor opção. A hipótese da heurística da média aponta que ambos os tipos de alimentos envolvidos possuem valor subjetivo positivo, um maior do que o outro. O valor de uma opção é dado pela média dos valores dos itens que a compõem, de modo que a opção de item único tem valor do alimento altamente preferido, mas a opção combo tem valor inferior (a média de dois valores é menor do que o maior destes valores). Daí a preferência pela opção de item único. Apesar de amplamente aceita, a hipótese da heurística da média não foi submetida a testes experimentais críticos. Um destes testes envolve o uso de alimentos distintos, mas igualmente preferidos, de modo que a opção combo oferece um item de cada um destes alimentos, e a opção de item único por vezes apresenta um, e em outras vezes apresenta o outro dos alimentos diferentes, mas igualmente preferidos. Segundo a previsão da heurística da média, neste arranjo de opções, os animais deveriam ser indiferentes, ao invés de preferir a opção de item único. O presente estudo implementou este teste em macacos prego (Sapajus spp.) e os resultados revelaram uma clara e marcada preferência pela opção que provê a maior quantidade de alimento, rompendo assim, de maneira inédita, com o efeito ‘menos é mais’ e impondo uma dos esforços atuais de explicação do desempenho em tarefas de escolha que envolvem alimentos de diferentes qualidades.