Efeito de Contraste na Preferência de Macacos-Prego (Sapajus apella) por Reforçadores

A efetividade de comidas de diferentes qualidades como reforçadores do comportamento pode variar a depender do contexto em que esses reforços são produzidos. Em macacos-prego (Sapajus apella), três determinantes dessa variação no valor dos estímulos reforçadores são: a presença de outros reforços visíveis no setting experimental, a história prévia com reforços de maior valor e presenciar a produção de reforços de maior valor por um coespecífico. Brosnan e de Waal (2003) compararam condições de igualdade e desigualdade de reforços entre sujeitos para testar o efeito desse último tipo de situação na rejeição à troca de fichas: duplas de macacos-prego trocavam fichas com o experimentador por comidas que funcionavam como reforços, mas um dos sujeitos recebia o reforço menos favorito e o outro recebia o reforço favorito. Os resultados revelaram que os sujeitos que recebiam o reforço menos favorito rejeitavam o alimento ou paravam de se engajar na tarefa, efeito posteriormente conhecido como „aversão à iniquidade‟ porque se alegou que os macacos se opunham à desigualdade de reforços. Contudo, variações entre os procedimentos dos estudos tornam os resultados ambíguos e confundem a interpretação dos dados. A presença dos reforços favoritos e a frustração também se apresentam como outras causas possíveis das rejeições. Apesar de estudos posteriores terem continuado a investigação sobre a frustração, a sua ocorrência ainda não foi demonstrada em uma tarefa de troca de fichas em isolado das outras causas. A frustração pode ser definida como um caso de contraste comportamental em que alterações no reforçamento sob uma condição alteram o responder controlado por outro reforçador sob outra condição. O presente estudo objetivou isolar adequadamente o efeito de contraste sobre a aceitação de reforçadores em uma tarefa de troca de fichas. Nove macacos-prego (Sapajus apella) foram expostos a três condições. Na primeira condição, a troca de fichas produzia uma comida menos favorita como reforço – pepinos. Na segunda condição, produzia uma comida favorita – uvas. Na terceira condição, a troca de fichas voltava a produzir pepinos. Esperava-se que a experiência com a comida mais favorita induzisse menor aceitação ou maior rejeição da comida menos favorita na terceira condição comparativamente à primeira condição. Os resultados globais atestam um efeito de contraste negativo sucessivo e transiente e são inéditos nesta espécie de sujeitos. A generalidade dos resultados e o escopo das conclusões devem ser tomados com cautela, contudo, porque houve considerável variação no desempenho entre sujeitos. Estudos futuros devem replicar o efeito com maior número de sujeitos e/ou assegurando mais estabilidade no desempenho em cada condição e antes de introduzir cada nova condição.